第61章 禮物
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第61章 禮物
聞端出發六日後抵達北境, 謝桐收到軍報時，還一並收到了聞端的一封信。
“臣抵達當日，有小雪初落, 全城皆歡呼。”
今年的初雪來得確實早，如此算來，再有半個月左右，北境的雪就會逐漸變大，按匈奴軍往年的做派，這時候應會收束軍隊，退回腹地了。
畢竟冬日作戰，耗時費力, 死傷較平常更重，匈奴人若是想保留實力, 必會在大雪覆境前撤離。
謝桐在燈下翻閱著北境的軍報。
聞端到達前, 北境的守軍已和匈奴又打了幾仗，而因為將軍林戎重傷未愈, 無法親自上場指揮, 大殷這邊的軍隊士氣打了折扣，屢戰屢敗，連城墻都被炸塌了一半, 情形岌岌可危。
謝桐蹙著眉, 將匈奴幾次進攻的路徑在地圖上畫出, 推測下一次他們會從何處突破, 又把自己的想法寫信給聞端商討，等放下筆時, 發現天已蒙蒙亮了。
謝桐怔了一下，起身離開桌案。
“聖上？”外邊打瞌睡的羅太監聽見動靜, 也醒了，小心推門而入，道：“今兒是休沐日，沒有早朝，聖上要不歇會兒？”
謝桐看了他一眼，也有點意外：“你怎麽也沒睡？”
羅太監笑了：“聖上這話說的，奴才是伺候聖上的，您都沒休息，奴才自然是在外頭候著了。奴才熬慣了，沒事，聖上近日才是殫精竭慮，要多多歇息才是。”
謝桐沈默片刻，道：“北境戰事一日不停，朕就一日不得安眠。”
那個人一天沒回來，他就多擔心一天，哪能睡好覺？
羅太監想了想，又說：“太傅大人自請前去北境，就是想讓聖上您安心，在宮中等著好消息就行。您要是日夜難眠，可不就辜負聞太傅一番好意了。”
謝桐聽了，忍不住勾了下唇角，低聲道：
“羅公公，你向來會說話，但這次可不用替他申辯。如今朝中誰人不言，他聞端是被除了官職，罰去北境充軍的？若他不自作主張，也未必有這一日。”
羅太監樂呵呵的，搖了搖頭：
“聖上說的話深奧，奴才見識淺薄，聽不明白。不過奴才雖年紀大了，眼睛倒還明亮，能瞧見聖上與太傅彼此重視，既是有心重視，聽見些非議又有何妨？”
謝桐瞥他一眼，問：“那你覺得他隱瞞身份入朝，也無妨了？”
“聖上說笑了，奴才就會些端茶倒水的功夫，哪懂這前朝的事。”
羅太監道：“奴才只知做好自己的本分，伺候好聖上與聖上的身邊人就行。”
謝桐漫不經心地說：“你是不明白，但朝中的‘明白人’可多的是，近些日子，成天呈些廢話連篇的折子上來，看得朕心煩。”
羅太監頓了一下，慢慢問：“聖上的意思是……？”
謝桐安靜了許久，在這個天光微晞時分，對著穩重的羅太監，緩緩舒出一口氣，開口道：
“朕想給許自仁平反。”
想徹底為聞端掃去身上蒙的那一層暗塵，想還他一個堂堂正正、光明正大的身份，想叫那一段荒唐歷史的餘罪全然消失殆盡，不給無辜的人留下不該有的陰霾。
這個念頭，已經在謝桐腦海裏縈繞了幾天。
羅太監聽聞，卻擰起眉心，低聲勸道：“聖上，此事非一日之功。何況，您才即位不到一年，先帝……”
謝桐垂了下睫，沒說話。
先帝已逝，他如今若要給許自仁翻案，無異於要重新挖出二十年前的那一段過往，給先帝冠上奪臣妻的昏君名頭，是不孝不敬之舉。
但，那又如何？
謝桐淡淡想著，即便現在礙於種種不能輕舉妄動，等一月、兩月、一年、三年後，他也定要做成此事。
“朕不過隨口一說，”
見羅太監臉上真心實意的擔憂，謝桐轉了話題，道：
“你下去吧，以後朕沒提前吩咐，你不必親自守在殿外，夜裏有輪值的宮人，有什麽事，尋他們也是一樣的。”
羅太監點頭應了，又給謝桐整理禦書房內室裏的軟榻：“那聖上歇會兒？”
謝桐微微頷首，等他離開了，才解開發帶，躺上榻。
內室裏沒有點燭火，暗沈沈的，謝桐陷在柔軟的被褥中，卻不自覺想起北境的苦寒來。
不知聞端他們，是否也有這樣軟而厚暖的被子入眠？
若是沒有，那落雪的漫漫長夜，又該如何煎熬度過？
謝桐翻來覆去片刻，終究難以入睡。
想了想，他傳了宮人將雪球兒抱進來。這白貓兒睡得正香，被人抱著走也無知無覺，塞進被窩裏時，才懶洋洋地睜開一只眼，瞅瞅謝桐的模樣，又閉上了。
謝桐摸著雪球兒的毛，突然想到，上一次聞端離京，自己夜中睡不著，也是命人抱了雪球兒同榻而眠，才能勉強緩解一二分入睡的困難。
謝桐失笑，情不自禁地想，自己這身旁沒有人就睡不著覺的毛病，是什麽時候被慣出來？
……真是個壞毛病。
麻煩。
*
北境的雪漸漸下得密起來，戰事也膠著難分，軍報一日比一日傳得急，朝廷內因著前段時間聞端一事而產生的混亂也平息下來，至少表面上皆開始對謝桐尊敬有加，不敢再有任何違背。
這日下朝後，謝桐朝金殿外走了兩步，就看見送軍報的信使匆匆而來，半跪行禮後，雙手將密報呈上。
謝桐立時接過來，兩三下拆開，掃了幾眼。
如今聞端到北境的延寧城已有半個多月，不同於原先所有人預料的“匈奴軍會在大雪前撤退”，這一次左賢王帶領的軍隊，牢牢駐守在延寧城外二十裏地，並且絲毫沒有離開的跡象。
不僅不退，還數次突襲猛攻，而將軍林戎傷勢未愈，若非聞端坐鎮，延寧恐怕早已城破。
今日送來的軍報中，提到延寧城底下的地洞已挖好，出口在城後幾裏，若城中有了差池，裏面的百姓能夠立即從地道中逃出，不至於被匈奴屠城。
這是最初謝桐與聞端寫信探討的策略，為的就是萬一匈奴不退軍，死攻破城，還能有盡力保全百姓性命的辦法。
軍報中還提到，近幾日，匈奴軍中安靜得有些詭異，派人前去探查，發現白日裏匈奴軍帳中人跡寥寥，有半數的人竟憑空了無蹤跡。
看到這裏，謝桐捏著軍報的手指緊了緊，眉心擰起。
……左賢王很可能發現了一條攻破延寧城的捷徑，現下敵在暗處，危機四伏，情勢十分緊張。
盡管明白擔憂無用，但謝桐還是不由自主地擔心起聞端來。
軍報看完了，隨之附上的，是雷打不動的聞端的一封信。
如今戰況緊急，聞端信上的言語也簡短許多，今日這封信上，僅有一句話：
“聽聞京中下雪，聖上謹記添衣。”
謝桐將信紙翻著看了兩遍，都只看見這麽一句話。
“……”謝桐怔了片刻，才垂下眼。
“罷了，”他輕輕自言自語：“等回來後，再叫你補寫到朕滿意為止。”
*
第二日，新的軍報又被送來，信使風塵仆仆，唯有一雙眼睛明亮，滿臉都是掩飾不住的喜色。
他翻身下馬，在殿前跪地行禮，大聲道：“聖上，北境捷報！”
謝桐正在用早膳，聞言立即起身出殿，快步走向信使，伸手接過軍報，微屏呼吸打開那火漆封印的紙張。
軍報素來語句簡潔，謝桐先看向最後一句話，望見上面“延寧守軍大敗匈奴，逼退敵軍三十裏地”，一顆懸掛起的心才落回實處。
謝桐平覆下來，再從頭開始看這封軍報。
原來幾日前的匈奴軍白天從營地中失蹤，的確是因著久攻不下延寧城，故而出去尋找捷徑了。
左賢王帶著軍隊，深夜從延寧城的西側繞後，找到了城中百姓挖出的地洞出口，大喜過望，立即從中鉆入，試圖通過地道突襲進入城中，從內部攻破這座城池。
但當天蒙蒙亮後，左賢王的先頭部隊從地道處攀出，卻被早已等待多時的延寧守軍用箭射殺，同時在四周架起火堆，濃煙令得地洞中的匈奴人雙目流淚，呼吸困難，死傷慘重。
左賢王發現中計後，試圖原路撤回軍隊，卻被聞端率領的守軍堵住，兩方展開交戰，最後匈奴軍因倉促迎戰，大敗而逃。
只可惜左賢王武藝了得，沒能被生擒，交戰中，聞端一劍斬斷了他的右手。
左賢王負傷後不敢戀戰，帶著剩餘的一千人馬倉皇撤退，回到營地後還沒能休整，就被延寧城中湧出來的大批守軍逼得退後三十裏地。
這封軍報看得謝桐心緒激蕩，來回讀了幾遍，才緩緩舒出一口氣。
不過他還有一個疑問：“為何左賢王率兵從地洞中進入，延寧城卻早有準備？”
先前的軍報裏，不是說那是給城中百姓出逃的密道麽？
密道既被匈奴軍探明，又為何能如此湊巧地將計就計，打了匈奴軍一個措手不及？
這名信使是一路馬不停蹄從北境趕回來的，曾經歷過那場戰役，於是回答道：
“聞大人命我們在城中挖了兩條地道，匈奴人找到的那一條，是聞大人特意讓他們發現的，是詐敵之計。”
謝桐怔了一下，忍不住笑起來。
饒是驍勇善戰如左賢王，也無法預料到，延寧守軍費了諸般力氣挖出的一條地道，竟然只是明面上的幌子，是特意留給他們的“魚餌”。
旁邊的羅太監聽見這番喜報，立刻召來不遠處的宮人，道：“快去庫房裏取賞賜過來！”
信使卻搖了搖頭，年輕的臉龐上，神情堅定：“不用，聖上，在下這便回北境了。”
不僅是羅太監，就連謝桐就有幾分意外，出聲問：
“延寧的信使不止你一個吧？你在京中稍歇一夜，明日再出發回去，也是一樣的。”
信使笑了一笑，烏黑的眼睛炯炯有神：
“聖上，延寧戰事危急，每一個人都很重要。屬下願立即回去，在聞大人、林將軍的帶領下與弟兄們並肩作戰。”
謝桐凝視了他半晌，終於還是點點頭，道：“朕給你的賞賜先留著，你平安歸來後，自行入宮來領。”
信使頷首應是，正要轉身離開，卻被謝桐喚住了。
“等等，”謝桐頓了頓，問：“……信呢？”
信使楞了一下，不太明白：“聖上，什麽信？”
謝桐無意識地摩挲了一下手裏的軍報，擡起眸：“往日與軍報一同送來的，還有你們聞大人的一封信，這一次沒有嗎？”
信使搖頭：“聖上，屬下拿到手的時候，就只有這封軍報。”
謝桐眉心幾不可察地一蹙，突然問：“聞端……是不是受傷了？”
不然怎麽會不給他寫信？
信使不解：“前幾日交戰，軍中並未聽說聞大人受傷過。”
謝桐沈默了一刻，又聽見身旁的羅太監說：“聖上，或許是對戰疲累，才沒能立即送信來。”
“……”謝桐擡手按了按眉心，心知自己有些一朝被蛇咬，十年怕井繩的陰影了。
“無事，”他想了想，對信使道：“你回了延寧城後，就將朕的口諭傳給聞端，叫他抽空給朕寫信。”
信使一臉茫然地離開了，謝桐猜測，他此刻心中定然困惑，為何明明有了具體的軍報，還要聞端親自寫信送來。
因為那不是普通的信，謝桐心想，那明明就該叫家書。
他沒收到聞端的家書，當然不高興了，有什麽可奇怪的。
因著這中斷的一封信，直到第二日，謝桐都還有幾分懨懨的，提不起精神來。
夜裏睡眠也淺，輕易就會驚醒，夢中總閃過北境之地飄飛的大雪，竭力交戰的人群，馬匹的嘶鳴和暗紅的血跡。
每每從睡夢中醒來，謝桐幾乎要恍惚以為這又是另一個預示夢。
但當徹底回過神來後，他才發現，那不過是由於日夜憂心而偶然間顯現的魘獸。
好在這焦心如焚的時刻只持續了一晚，第二日白天，謝桐就收到了下一個信使所帶來的軍報，以及一封折疊齊整、雪白的聞端的親筆信。
謝桐在羅太監捧過來的兩封信紙之間遲疑了一瞬，隨即垂下睫，率先伸手取來了聞端的信，一邊拆開，一邊隨意般詢問信使：
“可有緊急軍情？”
信使回道：“上一役後，匈奴軍死傷逾四千人，偃旗息鼓，未敢輕舉妄動。”
謝桐點了下頭，讓他退下去休息，目光落在手中的信上。
或許是軍中諸事繁忙，聞端向來行雲流水的挺拔字跡也潦草了不少，不過話倒是比前兩天多了幾句——
“聖上親啟：”
“自我軍大捷後，敵軍已傷元氣，想來距離臣回程之期不遠，聖上無需憂慮。”
“臣昨日嘗得北境一土特產，冰甜可口，待回京時，帶給聖上一並品鑒。”
見聞端沒有事，謝桐微微勾了下唇角，才終於放下心來。
“奴才聽聞林將軍的傷勢也已經大好。”
送信使出了殿的羅太監折返回來，笑呵呵道：“聖上，想必北境的戰事很快就可平息，今年可以過個好年了。”
謝桐收好聞端的信，點點頭：“如此最好。”
*
時間一日一日過去，京中的雪逐漸厚重，派去北境的軍隊返程之期卻遲遲沒能定下來。
一則，左賢王受了重創，氣急敗壞，命匈奴軍牢牢守在營地裏不能撤退，試圖尋機再次進攻，一雪前恥；
二來，延寧城在多次的交戰中破損不堪，唯有將城池修覆好，來年開春，才不會給敵人留下可乘之機。
故而，聞端率兵協助延寧城的百姓修整城墻，沒有立即回京。
羅太監帶著幾個宮人，從尚衣局領了今年過冬的衣袍大氅，捧著回到禦書房附近，一眼瞧見在外面探頭探腦的劉小公公。
“看什麽呢你？”
羅太監揮手叫宮人們先將謝桐的衣物送去寢殿，一邊走過來，伸手敲了劉小公公的圓腦袋一記，斥道：“鬼鬼祟祟，不成體統！”
劉小公公摸摸腦袋，小聲說：“師父，我聽見聖上在裏面發火呢。”
“怎麽回事？”羅太監掃了一眼緊閉的殿門，眉心擰起：“是北境送來的軍報……不妥？”
劉小公公搖搖頭，說：“我剛都聽見了，信使說，太傅大人將那左賢王打得落花流水，一箭射中了左賢王的心臟，得了大功！”
羅太監楞了一下，隨即疑惑更深：“這是天大的喜事啊！聖上何故發火？”
劉小公公又湊近了一點，貼著他的耳朵悄悄道：
“聖上剛剛要下旨給太傅大人封賞，禦書房裏的幾位大人說不行，哪有給罪臣賞賜的道理？聖上就生氣了。”
“……”羅太監回憶了一下，今天上午，在禦書房議事的，是幾個吏部和兵部的臣子。
這幾個臣子曾也投靠聞端，朝中萬事以聞端為首，是不折不扣的“聞黨”。如今才過去多久，竟就已人心迥異，翻臉無情了？
也難怪聖上發火。
又過了半刻鐘，禦書房的門打開，幾個被罵得灰頭土臉的臣子走出來，又在外頭低聲討論兩句，這才走遠了。
羅太監端了新的茶水，候了一會兒，聽裏面沒什麽動靜，於是叩門進去奉茶。
禦書房裏燃著炭火，謝桐沒有坐在書案後，而是站在窗邊，負手靜靜望著外面樹上堆著細雪的黑色枝杈。
羅太監將茶水換好，又瞧了瞧窗邊那人的神色。
謝桐雖沒回頭，卻像是背後長了眼睛似的，開口問：“為何這樣看著朕？”
他轉過身，接了羅太監遞來的茶，秀麗眉目間藏著幾分不易察覺的疲憊。
“方才朕的聲音太大，嚇到劉小公公了？”
羅太監忙道：“哪有的事，只是那孩子憂心聖上動怒傷身 ，想叫奴才多勸聖上寬心。”
謝桐不置可否，道：“朕今日訓斥他們，並非因他們阻攔朕給太傅封賞。”
羅太監眼觀鼻、鼻觀心，知曉這個時候，只需要默默聽著就行了。
茶盞蓋兒與杯沿相碰，發出很輕的一聲響，謝桐垂眸喝了口茶，才淡淡說：
“朕不想在朝中看見太多趨炎附勢、曲意逢迎之輩。”
曾經聞端位高權重之時，便投靠他；如今眼瞧著聞端“失勢”，就上趕著來討好他這位天子，一面貶盡舊主，以為這樣便能投謝桐所好，順流而上，加官進爵。
從前謝桐以為，為君者，必定要底下的眾臣子俯首帖耳，毫無異議才行。
而如今，他見過許多、經歷過許多，反倒覺得忠心難有，朝秦暮楚之輩更令人提防厭惡。
今日能背刺聞端，明日或許就能為更大的利益背叛新主，投敵叛國。
思及此處，謝桐忽而福至心靈，想到，聞端這一次的冒險之舉，是否也存有讓他看清朝中各人真面目的心思在？
畢竟若是等數年後，聞端一點一點將手中的勢力交還給他，反而太過平穩，給了這些人隱匿異心的機會。
激流交錯時，最易現真心。
想起聞端，謝桐突然又開口問：“現在是哪一日了？”
羅太監不明所以，但還是立即道：“回聖上的話，今天是臘月十三了。”
“臘月十三……”謝桐語氣很輕：“那只剩十五天了。”
“聖上，什麽十五天？”羅太監愈發摸不著頭腦。
謝桐搖搖頭，道：“無事，你先退下吧。”
等禦書房中再無其他人後，他才起身，走到後邊的書架旁，伸手從一格中抽出一個長長的方形扁匣來。
臘月二十八是聞端的生辰，而這匣中，是他給聞端準備的生辰禮物。
謝桐收禮收了這麽多年，親自準備他人的生辰禮倒是頭一遭。
他思來想去好幾天，始終拿捏不定，聞端究竟喜歡什麽樣的禮物。
相處八年有餘，自始至終，聞端都是克制而冷淡的模樣，謝桐從未見過他對什麽東西展露出特別的興趣。
嗯……其實也不完全是，畢竟有時在床笫之間……
思緒一晃而過，意識到自己在想些什麽東西，謝桐感到耳尖發熱，暗罵自己不正經。
這麽多天，他準備了數樣禮物，都因覺得不合心意而放棄，最後留下來的，只有這一樣了。
謝桐垂下睫，動作小心地打開匣子。
裏面放著幾卷軸畫，謝桐伸手取出一幅，打開看了看，見這是文夫人的一幅舊畫像。
不是“文妃”，而是“文夫人”。
時日久遠，要尋回當年的畫像並不容易，謝桐也是在命人探查二十餘年前的真相時，偶然間找到的兩幅關於許自仁和文夫人的軸畫。
雖因時間太久，加上保存不當，畫像斑駁不堪，但謝桐請了京中有名的書畫修覆大家，精心將畫像修補數日，終於覆得□□成舊跡。
這應是當年宮中畫師為各朝廷官員及家眷繪制的畫像。
畫中的許自仁端坐於座椅上，眉目舒朗，一派清正之氣。而另一幅的文夫人立於花下，唇邊含笑，容色艷艷。
看完了這兩幅畫，謝桐頓了一頓，又取出第三幅。
這不是從前的舊物了，而是謝桐從宮外尋來畫師，對著一副二十餘年前的宮中宴會圖，將其中同坐於一桌的許修撰和文夫人重新描摹到了單獨的畫軸上。
再添色著墨，其畫中二人姿態放松，舉杯對視而笑，生動非常。
謝桐將軸畫收好，心中依舊舉棋不定，不知聞端是否會喜歡這個禮物。
但突然又想到此時距離臘月二十八只有半個月的功夫了，聞端還留在北境遲遲不回，不禁隱隱氣悶。
從北境回程至抵達京中，尋常馬程也起碼要個七八日，更不提軍隊戰後疲累，歸來時肯定走得更加緩慢。
“朕倒看看，你究竟會不會食言……”
謝桐將匣子放回書架上，小聲嘀咕片刻，又忿忿想，若是聞端許諾了又做不到，過了臘月二十八還不見人影，那這生辰禮，不送也罷。
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聞端出發六日後抵達北境, 謝桐收到軍報時，還一並收到了聞端的一封信。
“臣抵達當日，有小雪初落, 全城皆歡呼。”
今年的初雪來得確實早，如此算來，再有半個月左右，北境的雪就會逐漸變大，按匈奴軍往年的做派，這時候應會收束軍隊，退回腹地了。
畢竟冬日作戰，耗時費力, 死傷較平常更重，匈奴人若是想保留實力, 必會在大雪覆境前撤離。
謝桐在燈下翻閱著北境的軍報。
聞端到達前, 北境的守軍已和匈奴又打了幾仗，而因為將軍林戎重傷未愈, 無法親自上場指揮, 大殷這邊的軍隊士氣打了折扣，屢戰屢敗，連城墻都被炸塌了一半, 情形岌岌可危。
謝桐蹙著眉, 將匈奴幾次進攻的路徑在地圖上畫出, 推測下一次他們會從何處突破, 又把自己的想法寫信給聞端商討，等放下筆時, 發現天已蒙蒙亮了。
謝桐怔了一下，起身離開桌案。
“聖上？”外邊打瞌睡的羅太監聽見動靜, 也醒了，小心推門而入，道：“今兒是休沐日，沒有早朝，聖上要不歇會兒？”
謝桐看了他一眼，也有點意外：“你怎麽也沒睡？”
羅太監笑了：“聖上這話說的，奴才是伺候聖上的，您都沒休息，奴才自然是在外頭候著了。奴才熬慣了，沒事，聖上近日才是殫精竭慮，要多多歇息才是。”
謝桐沈默片刻，道：“北境戰事一日不停，朕就一日不得安眠。”
那個人一天沒回來，他就多擔心一天，哪能睡好覺？
羅太監想了想，又說：“太傅大人自請前去北境，就是想讓聖上您安心，在宮中等著好消息就行。您要是日夜難眠，可不就辜負聞太傅一番好意了。”
謝桐聽了，忍不住勾了下唇角，低聲道：
“羅公公，你向來會說話，但這次可不用替他申辯。如今朝中誰人不言，他聞端是被除了官職，罰去北境充軍的？若他不自作主張，也未必有這一日。”
羅太監樂呵呵的，搖了搖頭：
“聖上說的話深奧，奴才見識淺薄，聽不明白。不過奴才雖年紀大了，眼睛倒還明亮，能瞧見聖上與太傅彼此重視，既是有心重視，聽見些非議又有何妨？”
謝桐瞥他一眼，問：“那你覺得他隱瞞身份入朝，也無妨了？”
“聖上說笑了，奴才就會些端茶倒水的功夫，哪懂這前朝的事。”
羅太監道：“奴才只知做好自己的本分，伺候好聖上與聖上的身邊人就行。”
謝桐漫不經心地說：“你是不明白，但朝中的‘明白人’可多的是，近些日子，成天呈些廢話連篇的折子上來，看得朕心煩。”
羅太監頓了一下，慢慢問：“聖上的意思是……？”
謝桐安靜了許久，在這個天光微晞時分，對著穩重的羅太監，緩緩舒出一口氣，開口道：
“朕想給許自仁平反。”
想徹底為聞端掃去身上蒙的那一層暗塵，想還他一個堂堂正正、光明正大的身份，想叫那一段荒唐歷史的餘罪全然消失殆盡，不給無辜的人留下不該有的陰霾。
這個念頭，已經在謝桐腦海裏縈繞了幾天。
羅太監聽聞，卻擰起眉心，低聲勸道：“聖上，此事非一日之功。何況，您才即位不到一年，先帝……”
謝桐垂了下睫，沒說話。
先帝已逝，他如今若要給許自仁翻案，無異於要重新挖出二十年前的那一段過往，給先帝冠上奪臣妻的昏君名頭，是不孝不敬之舉。
但，那又如何？
謝桐淡淡想著，即便現在礙於種種不能輕舉妄動，等一月、兩月、一年、三年後，他也定要做成此事。
“朕不過隨口一說，”
見羅太監臉上真心實意的擔憂，謝桐轉了話題，道：
“你下去吧，以後朕沒提前吩咐，你不必親自守在殿外，夜裏有輪值的宮人，有什麽事，尋他們也是一樣的。”
羅太監點頭應了，又給謝桐整理禦書房內室裏的軟榻：“那聖上歇會兒？”
謝桐微微頷首，等他離開了，才解開發帶，躺上榻。
內室裏沒有點燭火，暗沈沈的，謝桐陷在柔軟的被褥中，卻不自覺想起北境的苦寒來。
不知聞端他們，是否也有這樣軟而厚暖的被子入眠？
若是沒有，那落雪的漫漫長夜，又該如何煎熬度過？
謝桐翻來覆去片刻，終究難以入睡。
想了想，他傳了宮人將雪球兒抱進來。這白貓兒睡得正香，被人抱著走也無知無覺，塞進被窩裏時，才懶洋洋地睜開一只眼，瞅瞅謝桐的模樣，又閉上了。
謝桐摸著雪球兒的毛，突然想到，上一次聞端離京，自己夜中睡不著，也是命人抱了雪球兒同榻而眠，才能勉強緩解一二分入睡的困難。
謝桐失笑，情不自禁地想，自己這身旁沒有人就睡不著覺的毛病，是什麽時候被慣出來？
……真是個壞毛病。
麻煩。
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北境的雪漸漸下得密起來，戰事也膠著難分，軍報一日比一日傳得急，朝廷內因著前段時間聞端一事而產生的混亂也平息下來，至少表面上皆開始對謝桐尊敬有加，不敢再有任何違背。
這日下朝後，謝桐朝金殿外走了兩步，就看見送軍報的信使匆匆而來，半跪行禮後，雙手將密報呈上。
謝桐立時接過來，兩三下拆開，掃了幾眼。
如今聞端到北境的延寧城已有半個多月，不同於原先所有人預料的“匈奴軍會在大雪前撤退”，這一次左賢王帶領的軍隊，牢牢駐守在延寧城外二十裏地，並且絲毫沒有離開的跡象。
不僅不退，還數次突襲猛攻，而將軍林戎傷勢未愈，若非聞端坐鎮，延寧恐怕早已城破。
今日送來的軍報中，提到延寧城底下的地洞已挖好，出口在城後幾裏，若城中有了差池，裏面的百姓能夠立即從地道中逃出，不至於被匈奴屠城。
這是最初謝桐與聞端寫信探討的策略，為的就是萬一匈奴不退軍，死攻破城，還能有盡力保全百姓性命的辦法。
軍報中還提到，近幾日，匈奴軍中安靜得有些詭異，派人前去探查，發現白日裏匈奴軍帳中人跡寥寥，有半數的人竟憑空了無蹤跡。
看到這裏，謝桐捏著軍報的手指緊了緊，眉心擰起。
……左賢王很可能發現了一條攻破延寧城的捷徑，現下敵在暗處，危機四伏，情勢十分緊張。
盡管明白擔憂無用，但謝桐還是不由自主地擔心起聞端來。
軍報看完了，隨之附上的，是雷打不動的聞端的一封信。
如今戰況緊急，聞端信上的言語也簡短許多，今日這封信上，僅有一句話：
“聽聞京中下雪，聖上謹記添衣。”
謝桐將信紙翻著看了兩遍，都只看見這麽一句話。
“……”謝桐怔了片刻，才垂下眼。
“罷了，”他輕輕自言自語：“等回來後，再叫你補寫到朕滿意為止。”
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第二日，新的軍報又被送來，信使風塵仆仆，唯有一雙眼睛明亮，滿臉都是掩飾不住的喜色。
他翻身下馬，在殿前跪地行禮，大聲道：“聖上，北境捷報！”
謝桐正在用早膳，聞言立即起身出殿，快步走向信使，伸手接過軍報，微屏呼吸打開那火漆封印的紙張。
軍報素來語句簡潔，謝桐先看向最後一句話，望見上面“延寧守軍大敗匈奴，逼退敵軍三十裏地”，一顆懸掛起的心才落回實處。
謝桐平覆下來，再從頭開始看這封軍報。
原來幾日前的匈奴軍白天從營地中失蹤，的確是因著久攻不下延寧城，故而出去尋找捷徑了。
左賢王帶著軍隊，深夜從延寧城的西側繞後，找到了城中百姓挖出的地洞出口，大喜過望，立即從中鉆入，試圖通過地道突襲進入城中，從內部攻破這座城池。
但當天蒙蒙亮後，左賢王的先頭部隊從地道處攀出，卻被早已等待多時的延寧守軍用箭射殺，同時在四周架起火堆，濃煙令得地洞中的匈奴人雙目流淚，呼吸困難，死傷慘重。
左賢王發現中計後，試圖原路撤回軍隊，卻被聞端率領的守軍堵住，兩方展開交戰，最後匈奴軍因倉促迎戰，大敗而逃。
只可惜左賢王武藝了得，沒能被生擒，交戰中，聞端一劍斬斷了他的右手。
左賢王負傷後不敢戀戰，帶著剩餘的一千人馬倉皇撤退，回到營地後還沒能休整，就被延寧城中湧出來的大批守軍逼得退後三十裏地。
這封軍報看得謝桐心緒激蕩，來回讀了幾遍，才緩緩舒出一口氣。
不過他還有一個疑問：“為何左賢王率兵從地洞中進入，延寧城卻早有準備？”
先前的軍報裏，不是說那是給城中百姓出逃的密道麽？
密道既被匈奴軍探明，又為何能如此湊巧地將計就計，打了匈奴軍一個措手不及？
這名信使是一路馬不停蹄從北境趕回來的，曾經歷過那場戰役，於是回答道：
“聞大人命我們在城中挖了兩條地道，匈奴人找到的那一條，是聞大人特意讓他們發現的，是詐敵之計。”
謝桐怔了一下，忍不住笑起來。
饒是驍勇善戰如左賢王，也無法預料到，延寧守軍費了諸般力氣挖出的一條地道，竟然只是明面上的幌子，是特意留給他們的“魚餌”。
旁邊的羅太監聽見這番喜報，立刻召來不遠處的宮人，道：“快去庫房裏取賞賜過來！”
信使卻搖了搖頭，年輕的臉龐上，神情堅定：“不用，聖上，在下這便回北境了。”
不僅是羅太監，就連謝桐就有幾分意外，出聲問：
“延寧的信使不止你一個吧？你在京中稍歇一夜，明日再出發回去，也是一樣的。”
信使笑了一笑，烏黑的眼睛炯炯有神：
“聖上，延寧戰事危急，每一個人都很重要。屬下願立即回去，在聞大人、林將軍的帶領下與弟兄們並肩作戰。”
謝桐凝視了他半晌，終於還是點點頭，道：“朕給你的賞賜先留著，你平安歸來後，自行入宮來領。”
信使頷首應是，正要轉身離開，卻被謝桐喚住了。
“等等，”謝桐頓了頓，問：“……信呢？”
信使楞了一下，不太明白：“聖上，什麽信？”
謝桐無意識地摩挲了一下手裏的軍報，擡起眸：“往日與軍報一同送來的，還有你們聞大人的一封信，這一次沒有嗎？”
信使搖頭：“聖上，屬下拿到手的時候，就只有這封軍報。”
謝桐眉心幾不可察地一蹙，突然問：“聞端……是不是受傷了？”
不然怎麽會不給他寫信？
信使不解：“前幾日交戰，軍中並未聽說聞大人受傷過。”
謝桐沈默了一刻，又聽見身旁的羅太監說：“聖上，或許是對戰疲累，才沒能立即送信來。”
“……”謝桐擡手按了按眉心，心知自己有些一朝被蛇咬，十年怕井繩的陰影了。
“無事，”他想了想，對信使道：“你回了延寧城後，就將朕的口諭傳給聞端，叫他抽空給朕寫信。”
信使一臉茫然地離開了，謝桐猜測，他此刻心中定然困惑，為何明明有了具體的軍報，還要聞端親自寫信送來。
因為那不是普通的信，謝桐心想，那明明就該叫家書。
他沒收到聞端的家書，當然不高興了，有什麽可奇怪的。
因著這中斷的一封信，直到第二日，謝桐都還有幾分懨懨的，提不起精神來。
夜裏睡眠也淺，輕易就會驚醒，夢中總閃過北境之地飄飛的大雪，竭力交戰的人群，馬匹的嘶鳴和暗紅的血跡。
每每從睡夢中醒來，謝桐幾乎要恍惚以為這又是另一個預示夢。
但當徹底回過神來後，他才發現，那不過是由於日夜憂心而偶然間顯現的魘獸。
好在這焦心如焚的時刻只持續了一晚，第二日白天，謝桐就收到了下一個信使所帶來的軍報，以及一封折疊齊整、雪白的聞端的親筆信。
謝桐在羅太監捧過來的兩封信紙之間遲疑了一瞬，隨即垂下睫，率先伸手取來了聞端的信，一邊拆開，一邊隨意般詢問信使：
“可有緊急軍情？”
信使回道：“上一役後，匈奴軍死傷逾四千人，偃旗息鼓，未敢輕舉妄動。”
謝桐點了下頭，讓他退下去休息，目光落在手中的信上。
或許是軍中諸事繁忙，聞端向來行雲流水的挺拔字跡也潦草了不少，不過話倒是比前兩天多了幾句——
“聖上親啟：”
“自我軍大捷後，敵軍已傷元氣，想來距離臣回程之期不遠，聖上無需憂慮。”
“臣昨日嘗得北境一土特產，冰甜可口，待回京時，帶給聖上一並品鑒。”
見聞端沒有事，謝桐微微勾了下唇角，才終於放下心來。
“奴才聽聞林將軍的傷勢也已經大好。”
送信使出了殿的羅太監折返回來，笑呵呵道：“聖上，想必北境的戰事很快就可平息，今年可以過個好年了。”
謝桐收好聞端的信，點點頭：“如此最好。”
*
時間一日一日過去，京中的雪逐漸厚重，派去北境的軍隊返程之期卻遲遲沒能定下來。
一則，左賢王受了重創，氣急敗壞，命匈奴軍牢牢守在營地裏不能撤退，試圖尋機再次進攻，一雪前恥；
二來，延寧城在多次的交戰中破損不堪，唯有將城池修覆好，來年開春，才不會給敵人留下可乘之機。
故而，聞端率兵協助延寧城的百姓修整城墻，沒有立即回京。
羅太監帶著幾個宮人，從尚衣局領了今年過冬的衣袍大氅，捧著回到禦書房附近，一眼瞧見在外面探頭探腦的劉小公公。
“看什麽呢你？”
羅太監揮手叫宮人們先將謝桐的衣物送去寢殿，一邊走過來，伸手敲了劉小公公的圓腦袋一記，斥道：“鬼鬼祟祟，不成體統！”
劉小公公摸摸腦袋，小聲說：“師父，我聽見聖上在裏面發火呢。”
“怎麽回事？”羅太監掃了一眼緊閉的殿門，眉心擰起：“是北境送來的軍報……不妥？”
劉小公公搖搖頭，說：“我剛都聽見了，信使說，太傅大人將那左賢王打得落花流水，一箭射中了左賢王的心臟，得了大功！”
羅太監楞了一下，隨即疑惑更深：“這是天大的喜事啊！聖上何故發火？”
劉小公公又湊近了一點，貼著他的耳朵悄悄道：
“聖上剛剛要下旨給太傅大人封賞，禦書房裏的幾位大人說不行，哪有給罪臣賞賜的道理？聖上就生氣了。”
“……”羅太監回憶了一下，今天上午，在禦書房議事的，是幾個吏部和兵部的臣子。
這幾個臣子曾也投靠聞端，朝中萬事以聞端為首，是不折不扣的“聞黨”。如今才過去多久，竟就已人心迥異，翻臉無情了？
也難怪聖上發火。
又過了半刻鐘，禦書房的門打開，幾個被罵得灰頭土臉的臣子走出來，又在外頭低聲討論兩句，這才走遠了。
羅太監端了新的茶水，候了一會兒，聽裏面沒什麽動靜，於是叩門進去奉茶。
禦書房裏燃著炭火，謝桐沒有坐在書案後，而是站在窗邊，負手靜靜望著外面樹上堆著細雪的黑色枝杈。
羅太監將茶水換好，又瞧了瞧窗邊那人的神色。
謝桐雖沒回頭，卻像是背後長了眼睛似的，開口問：“為何這樣看著朕？”
他轉過身，接了羅太監遞來的茶，秀麗眉目間藏著幾分不易察覺的疲憊。
“方才朕的聲音太大，嚇到劉小公公了？”
羅太監忙道：“哪有的事，只是那孩子憂心聖上動怒傷身 ，想叫奴才多勸聖上寬心。”
謝桐不置可否，道：“朕今日訓斥他們，並非因他們阻攔朕給太傅封賞。”
羅太監眼觀鼻、鼻觀心，知曉這個時候，只需要默默聽著就行了。
茶盞蓋兒與杯沿相碰，發出很輕的一聲響，謝桐垂眸喝了口茶，才淡淡說：
“朕不想在朝中看見太多趨炎附勢、曲意逢迎之輩。”
曾經聞端位高權重之時，便投靠他；如今眼瞧著聞端“失勢”，就上趕著來討好他這位天子，一面貶盡舊主，以為這樣便能投謝桐所好，順流而上，加官進爵。
從前謝桐以為，為君者，必定要底下的眾臣子俯首帖耳，毫無異議才行。
而如今，他見過許多、經歷過許多，反倒覺得忠心難有，朝秦暮楚之輩更令人提防厭惡。
今日能背刺聞端，明日或許就能為更大的利益背叛新主，投敵叛國。
思及此處，謝桐忽而福至心靈，想到，聞端這一次的冒險之舉，是否也存有讓他看清朝中各人真面目的心思在？
畢竟若是等數年後，聞端一點一點將手中的勢力交還給他，反而太過平穩，給了這些人隱匿異心的機會。
激流交錯時，最易現真心。
想起聞端，謝桐突然又開口問：“現在是哪一日了？”
羅太監不明所以，但還是立即道：“回聖上的話，今天是臘月十三了。”
“臘月十三……”謝桐語氣很輕：“那只剩十五天了。”
“聖上，什麽十五天？”羅太監愈發摸不著頭腦。
謝桐搖搖頭，道：“無事，你先退下吧。”
等禦書房中再無其他人後，他才起身，走到後邊的書架旁，伸手從一格中抽出一個長長的方形扁匣來。
臘月二十八是聞端的生辰，而這匣中，是他給聞端準備的生辰禮物。
謝桐收禮收了這麽多年，親自準備他人的生辰禮倒是頭一遭。
他思來想去好幾天，始終拿捏不定，聞端究竟喜歡什麽樣的禮物。
相處八年有餘，自始至終，聞端都是克制而冷淡的模樣，謝桐從未見過他對什麽東西展露出特別的興趣。
嗯……其實也不完全是，畢竟有時在床笫之間……
思緒一晃而過，意識到自己在想些什麽東西，謝桐感到耳尖發熱，暗罵自己不正經。
這麽多天，他準備了數樣禮物，都因覺得不合心意而放棄，最後留下來的，只有這一樣了。
謝桐垂下睫，動作小心地打開匣子。
裏面放著幾卷軸畫，謝桐伸手取出一幅，打開看了看，見這是文夫人的一幅舊畫像。
不是“文妃”，而是“文夫人”。
時日久遠，要尋回當年的畫像並不容易，謝桐也是在命人探查二十餘年前的真相時，偶然間找到的兩幅關於許自仁和文夫人的軸畫。
雖因時間太久，加上保存不當，畫像斑駁不堪，但謝桐請了京中有名的書畫修覆大家，精心將畫像修補數日，終於覆得□□成舊跡。
這應是當年宮中畫師為各朝廷官員及家眷繪制的畫像。
畫中的許自仁端坐於座椅上，眉目舒朗，一派清正之氣。而另一幅的文夫人立於花下，唇邊含笑，容色艷艷。
看完了這兩幅畫，謝桐頓了一頓，又取出第三幅。
這不是從前的舊物了，而是謝桐從宮外尋來畫師，對著一副二十餘年前的宮中宴會圖，將其中同坐於一桌的許修撰和文夫人重新描摹到了單獨的畫軸上。
再添色著墨，其畫中二人姿態放松，舉杯對視而笑，生動非常。
謝桐將軸畫收好，心中依舊舉棋不定，不知聞端是否會喜歡這個禮物。
但突然又想到此時距離臘月二十八只有半個月的功夫了，聞端還留在北境遲遲不回，不禁隱隱氣悶。
從北境回程至抵達京中，尋常馬程也起碼要個七八日，更不提軍隊戰後疲累，歸來時肯定走得更加緩慢。
“朕倒看看，你究竟會不會食言……”
謝桐將匣子放回書架上，小聲嘀咕片刻，又忿忿想，若是聞端許諾了又做不到，過了臘月二十八還不見人影，那這生辰禮，不送也罷。
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